ユニバーサルデザインは、アメリカのノースカロライナ州立大学の故ロナルド・メイスさんが中心となって提案した考え方です。
　メイスさんらは、ユニバーサルデザインとは、「すべての人にとって、できる限り利用可能であるように、製品、建物、環境（かんきょう）をデザインすることであり、デザイン変更（へんこう）や特別仕様のデザインが必要なものであってはならない。」と定義しています。
　ユニバーサルデザインの特長は、「すべての人が人生のある時点でなんらかの障害（しょうがい）をもつ」ということを発想のもとにしている点で、バリアフリーとは大きく異（こと）なっています。

参考　UD（ユニバーサルデザイン）について（ユニバーサルデザインフォーラムのページ）

　ユニバーサルデザインの７つの原則は、メイスさんを中心とした、建築（けんちく）家や工業デザイナー、技術（ぎじゅつ）者、環境（かんきょう）デザイン研究者などからなるグループが協力し合ってまとめたものです。できるだけ多くの人たちの要求に対応できるような、理想的なデザインを目ざすにあたっての、デザイナーへの指針（ししん）となっています。
原則1.だれにでも公平に利用できること
原則2.使ううえで自由度が高いこと
原則3.使い方が簡単ですぐわかること
原則4.必要な情報がすぐに理解できること
原則5.うっかりミスや危険（きけん）につながらないデザインであること
原則6.無理な姿勢（しせい）をとることなく、少ない力でも楽に使用できること
原則7. 動きやすい広さと大きさを確保すること
※ わかりやすいように一部言いかえてあります。
　 それぞれの原則をクリックすると、よりくわしい説明を読むことができます。
参考　ユニバーサルデザイン７原則