水俣病の原因は、海に近い化学工場から排水 (はいすい) された有害なメチル水銀でした。水銀で汚染された魚や貝を食べ続けたために、神経がおかされ、体がしびれて動けなくなったり、口がきけなくなったりして苦しむ人が増え、死亡する人も現れました。
　 患者 (かんじゃ) とその家族は、工場や国や県に責任を求める裁判 (さいばん) を起こしました。1996年、水俣病が発生して40年以上もたって、ようやく患者と国や県が話し合い、全面的に和解しました。