まずは、プリペイドカードとはそもそもどういうものなのか、わたしが説明しよう。

　プリペイドカードは、代金前払（まえばら）いカード、あるいは料金前払いカードともよばれるもので、実際（じっさい）にサービスを利用したり、物を買ったりする前にお金を払って買うカードのことを指すんだ。
　 プリペイドカードには、カードに磁気（じき）の力で情報（じょうほう）を記憶（きおく）させているものが多いんだよ。あといくら残っているか、といった情報が記憶されているんだ。くわしいしくみについては、情報メガネのページで紹介（しょうかい）しているよ。
　 磁気のしくみを使った代表的なプリペイドカードとしては、テレホンカードやパスネットなどがあるよ。

　日本で最初にプリペイドカードが使われたのは、今から20年ほど前のことだ。日本電信電話公社（現在のNTT）が1982年に出した、公衆（こうしゅう）電話から電話をかけるときに使うカード、テレホンカードが最初のプリペイドカードなんだよ。当時は携帯（けいたい）電話がなかったから、みんな公衆電話から電話していたんだ。続いて、1985年に国鉄（現在のJR）が電車の乗りおりに使えるオレンジカードを出した。これらのカードには、電話をかけたり、切符（きっぷ）を買ったりするときに小銭（こぜに）を用意する必要がなくなるという便利な点があったので、多くの人がプリペイドカードを使うようになったんだよ。